Dans un article précédent je racontais certaine légendes de Dunvegan, un petit village au nord-ouest de l’île de Skye : Dunvegan et ses légendes: entre fées et fantômes . Cette fois je vais parler plus globalement des légendes de l’île.

Les selkies

Je triche un peu, cette légende ne concerne pas uniquement Skye, mais toutes les îles, surtout celles des Shetlands. Il s’agit d’une variante de la légende de la femme-cygne, qu’on retrouve dans les folklores germaniques.

Un.e selkie est une personne capable de se transformer en phoque. Bien que les selkies soient majoritairmeent des femmes dans les légendes, il y en a quelques unes avec des hommes. Généralement l’histoire suit cette trame : un pêcheur voit un jour une belle jeune femme endormie sur la plage, une peau de phoque reposant non loin. Il vole la peau pour l’empêcher de se transformer en phoque et épouse la prisonnière. Parfois la selkie tombe amoureuse de son mari humain et lui donne des enfants. Ceux-ci naitraient avec les mains palmées, la marque de leur mère. La présence de la selkie apporte de nombreux poissons au pêcheur, mais elle regrettera toujours la mer et cherchera à rejoindre son véritable foyer. Si bien que si jamais elle retrouve sa peau, elle quittera immédiatement la terre pour repartir en mer rejoindre les siens…
Dans des versions plus édulcorées, elle revient parfois pour veiller sur ses enfants, ce qui n’est pas le cas des structures plus traditionelles de ce conte. Certaines légendes racontent aussi que lorsque le mari est très vieux, il disparaît en mer, sans doute capturé par la selkie…

J’ai d’ailleurs écrit une nouvelle, ou plutôt un conte, sur la selkie : La selkie des îles du pays des brumes.

La Cailleach

Au début je voulais parler de Dunscaith et Scatach, mais je voulais inclure les différentes versions de la légende ce qui donnerait un article à part entière. Mais la Cailleach est tout aussi intéressante et avec Scatach c’est l’une de mes déesses préférées sur l’île.
Son nom signifie « Vieille Femme » ou « la Sorcière ». On l’appelle aussi Cailleach Bhur/Bheur ou Cailleach Bearach, associée à la Beara en Irlande. C’est une déesse celte souvent représentée sous les traits d’une vieille femme car elle est l’Hiver et la Mort. Son nom se retrouve souvent dans la géographie écossaise, car de nombreux lieux sont associés à cette déesse (dont deux sur Skye).

Sur Skye, Otta Swire raconte qu’à l’aube du monde il y avait une grande plaine de bruyère entre le loch Brachadale à l’ouest et les Montagnes Rouges à l’est (une partie de la chaîne des Cuilins). C’était un endroit sombre et solitaire où la Cailleach, qui vivait alors sur le Ben Wyvis, traversait souvent la plaine pour faire bouillir son linge dans les tourbillons du Corryvreckan. Une fois bouilli, elle étendait ses vêtements sur le Storr pour les sécher. Tant qu’elle vivait sur l’île, il n’y avait pas de chaleur, seulement le froid et le vent.
Elle était haït par le Printemps, car elle retenait prisonnière une de ses servantes, jusqu’à ce qu’elle « puisse laver une toison brune en blanche ». Mais la Cailleach était trop forte en ces terres, même pour le Printemps. Alors il appela à l’aide le Soleil, qui jeta sa lance sur la Vieille Sorcière alors qu’elle traversait la plaine de bruyère. La lance était si brûlante, elle heurta la terre si fort qu’elle l’écorcha sur des kilomètres, et déclencha une explosion qui donna naissance aux Cuillins. La Cailleach fut terrorisée et se cacha pendant des mois sous un houx, dont elle n’ose ressortir que quelques mois par an. Encore aujourd’hui, les montagnes seraient restées si chaudes que la neige tiendrait mal au sommet des Cuillins.

Il y aurait encore beaucoup à raconter sur la Cailleach, mais comme pour Scatach il lui faudrait un article à part entière !

Un aperçu des Cuilins depuis Sligachan. Il semblerait que la légende ne soit pas tout à fait vraie !

Il y a bien d’autres légendes mais ce sera pour un autre article ! Est-ce que vous connaissiez certaines ? Est-ce que vous avez des préférées ? Racontez moi en commentaire !